การแสดง นาฏศิลป์ไทย คือ การแสดงดนตรี นาฏศิลป์ และดนตรี ซึ่งมีคุณสมบัติตามคัมภีร์นาฏศิลป์หรือนาฏยศิลป์ คือ ต้องประกอบด้วย 3 สิ่ง คือ นาฏศิลป์ ดนตรี และเพลง ซึ่งทั้งสามสิ่งนี้รวมกันเป็นลักษณะเฉพาะของผู้คนมาตั้งแต่สมัยโบราณ นาฏศิลป์ไทยมีต้นกำเนิดและเกิดจากแนวคิดต่างๆ เช่น ผลกระทบทางอารมณ์และอารมณ์ดี หรือความทุกข์ที่สะท้อนออกมาในท่วงท่าการเต้นรำที่เป็นธรรมชาติและประดิษฐ์ขึ้น หรือเกิดจากความเชื่อในการบูชาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ด้วยการแสดงความเคารพและบูชาผ่านการเต้นรำ การร้องรำเพื่อเรียกความพอใจ เป็นต้น นาฏศิลป์ไทยยังได้รับอิทธิพลจากแนวคิดจากต่างประเทศ เช่น วัฒนธรรมอินเดีย วรรณกรรมเกี่ยวกับเทพเจ้าและตำนานการเต้นรำ ซึ่งเข้ามาสู่ประเทศไทยโดยผ่านภาษาชวาและภาษาเขมรทั้งทางตรงและทางอ้อม ประชาชน ก่อนจะได้รับการขัดเกลาจนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของไทย เช่น รูปปั้นพระอิศวรในท่านรราชาที่สร้างขึ้นเป็นการร่ายรำของพระอิศวร มีทั้งหมด 108 ท่า หรือ 108 กรณี และท่านเป็นผู้เต้นรำคนแรกของโลกในเขตจิตรมปราม ซึ่งปัจจุบันคือรัฐทมิฬนาฑู พระพรหมมุนีทรงพระราชนิพนธ์ “คัมภีร์ภรตะนาฏศิลป์” ว่ากันว่ามีอิทธิพลสำคัญต่อรูปแบบการสืบสานและถ่ายทอดนาฏศิลป์ไทยจนมีรูปแบบเป็นของตนเอง รูปแบบการเรียนรู้ การฝึกฝน นิสัย และประเพณีจนถึงปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญที่ศึกษานาฏศิลป์ไทยคาดเดาว่า อารยธรรมนาฏศิลป์อินเดียนี้เข้ามาสู่ประเทศไทยตั้งแต่สมัยกรุงศรีอยุธยา ตามประวัติการสร้างวัดศิวนาฏราช สร้างขึ้นเมื่อ พ.ศ. 2343 เมื่อประเทศไทยเริ่มสถาปนากรุงสุโขทัย ดังนั้น ท่านาฏศิลป์ไทยที่รับมาจากอินเดียเป็นครั้งแรกจึงเป็นแนวคิดของนักวิชาการในสมัยกรุงศรีอยุธยา และกรุงรัตนโกสินทร์ก็มีการพัฒนาและคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ขึ้น ส่งผลให้เกิดการประดิษฐ์ท่ารำและละครไทยซึ่งยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน การแสดงนาฏศิลป์ไทย
การแสดง นาฏศิลป์ไทย รูปแบบใหญ่ๆ 4 ประเภท
- โขน เป็นการแสดงนาฏศิลป์ชั้นสูงของไทย มีลักษณะพิเศษ คือ ผู้แสดงจะสวมเครื่องประดับศีรษะที่เรียกว่า โขน และแสดงลีลาการร่ายรำตามบทละคร เจรจากับผู้พากย์เสียงตามทำนองเพลง “หน้าพาทย์” ที่บรรเลงโดยวงปี่พาทย์ เรื่องที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ ละครรามเกียรติ์ที่ประพันธ์โดยราชวงศ์ โดยจะประดับประดาเลียนแบบเครื่องแต่งกายของราชวงศ์ดั้งเดิม เรียกว่า ชุด “ยืนแสดง” และมีขั้นตอนการแสดงแบบดั้งเดิม นิยมประดับประดาเฉพาะในพระราชพิธีสำคัญๆ เท่านั้น พระราชพิธีต่างๆ
- ละครเป็นศิลปะการร่ายรำที่เล่าเรื่องราว ได้รับการพัฒนามาจากการเล่าเรื่อง ละครประเภทนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวทั้งในด้านการแสดงและการเล่าเรื่องราว ทั้งลีลาการร่ายรำ เนื้อเพลง ทำนอง และเพลงหน้าพาทย์ที่บรรเลงโดยวงปี่พาทย์ และมีรูปแบบการแสดงที่เป็นทั้งแบบท้องถิ่นและแบบราชวงศ์ เรียกว่า “หน้าพาทย์” ละครโนราราชสีห์ ละครต่างประเทศ ละครบ้าน ละครที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ พระสุธน สังข์ทอง กาวี อิเหนา อุณหรุท นอกจากนี้ยังมีละครใหม่ๆ และละครที่พัฒนามาอีกมากมาย เครื่องแต่งกายในละครเลียนแบบเครื่องแต่งกายของพระราชาที่เรียกว่า ชุดยืน มักแสดงในพิธีสำคัญและพระราชพิธีต่างๆ
- ราและนาฏศิลป์ คือ ศิลปะการร่ายรำตามดนตรีและบทเพลง หมายถึง การร่ายรำและการแสดงที่มีลักษณะการแสดงมาตรฐานโดยไม่แทรกแซงในเนื้อเรื่อง ความหมายนี้สามารถอธิบายได้ง่ายๆ ดังนี้ การแสดง 4 ภาค
3.1 นาฏศิลป์ หมายถึง ศิลปะการร่ายรำที่คนๆ เดียวหรือสองคนเต้น เช่น รำเดี่ยว รำคู่ รำอาวุธ มีลักษณะประดับประดาตามรูปแบบการแสดง บางครั้งร้องและเต้นตามทำนองเพลง ไม่ใช่ตามเนื้อเรื่อง มีขบวนแห่นาฏศิลป์ แตกต่างจากนาฏศิลป์ โดยเฉพาะการเต้นรำเป็นคู่ เพราะท่วงท่าการร่ายรำเชื่อมโยงกันและสม่ำเสมอ และเป็นบทบาทเฉพาะของผู้แสดงนั้นๆ เช่น การเต้นรำตามจังหวะ การเต้นรำแบบปรมาจารย์ และการเต้นรำแบบเมขลาลามะสุน
3.2 นาฏศิลป์ หมายถึง ศิลปะการเต้นรำที่มีผู้แสดงตั้งแต่ 2 คนขึ้นไป แต่งกายคล้ายๆ กัน ท่วงท่าการเต้นก็คล้ายๆ กัน อย่าเล่นตลกกับเนื้อเรื่อง บางครั้งร้องรำตามทำนองเพลง การเต้นรำแบบมาตรฐานมักจะใช้วงปี่เป็นเครื่องดนตรี การแต่งกายที่นิยมกันคือ ยืนในเครื่องแต่งกายของราชวงศ์หรือแต่งกายเหมือนนางในราชสำนัก เช่น นาฏศิลป์สี่บท นาฏศิลป์กฤษณะพินิจ นาฏศิลป์ฉิ่ง เป็นต้น - ศิลปะพื้นบ้าน คือ ศิลปะการเต้นรำที่ประกอบด้วยการเต้นรำ รำ ฟ้อน ละคร ฯลฯ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของแต่ละกลุ่มวัฒนธรรมในแต่ละภูมิภาค แบ่งได้เป็น 4 ประเภท ดังนี้ การแสดง นาฏศิลป์
4.1 การแสดงในภาคเหนือ คือ ศิลปะการเต้นรำและการละเล่น หรือเรียกกันทั่วไปว่า “พง” การเต้นรำเป็นวัฒนธรรมล้านนา มีชนเผ่าต่างๆ เช่น ไท ลู่ หย่ง และเคน การเต้นรำแบ่งออกเป็น 2 ประเภท คือ แบบดั้งเดิม และแบบใหม่ที่ได้รับการปรับปรุง แต่ยังคงเอกลักษณ์ของการแสดงไว้ เช่น การเต้นรำแบบช้า เป็นการแสดงนาฏศิลป์ที่อ่อนช้อย สวมเครื่องแต่งกายพื้นเมืองที่งดงาม มีการแสดงและขับร้องโดยวงดนตรีพื้นบ้าน เช่น วงซอ วงซอ่ วงปูเจ วงออ โอกาสที่แสดงมักเป็นงานประเพณีและต้อนรับแขกจากต่างประเทศ การเต้นรำพื้นบ้าน เช่น ระบำเลบู ระบำกระต๊อบ ระบำไม้ไหม ระบำเจน
4.2 ศิลปะการแสดงพื้นบ้านของภาคกลาง เป็นศิลปะการเต้นรำและการแสดงละครของกลุ่มชาติพันธุ์ในภาคกลาง ส่วนใหญ่ประกอบอาชีพเกษตรกรรม ดังนั้นศิลปะการแสดงจึงสอดคล้องกับวิถีชีวิตและเพื่อความบันเทิงเพลิดเพลิน เป็นการพักผ่อนหย่อนใจจากการทำงาน หรือการแสดงเพลงเก็บเกี่ยวเมื่อเทศกาลเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลง ระบำเคียว ระบำลำต้นหรือลำวง ระบำเรอต้าร์ ระบำกลองยาว เป็นต้น โดยมีเครื่องแต่งกายพื้นเมือง และใช้เครื่องดนตรีพื้นเมือง เช่น กลองยาว กลองโทน ฉิ่ง ฉาบ โหม่ง เป็นต้น การแสดง นาฏศิลป์ไทย